Die Saison 2001-02 war eine der erfolgreichsten und gleichzeitig bittersüssesten Spielzeiten in der Geschichte von Bayer Leverkusen. Es war die Saison der drei Vize-Titel, in der die Werkself zwar in allen drei Wettbewerben bis ins Finale vorstiess, aber letztendlich leer ausging.
Bayer Leverkusen Mannschaft 2001-02
Der Weg ins Champions League Finale
In der Champions League startete Leverkusen furios. Nach einem überzeugenden zweiten Platz in der Gruppenphase schaltete die Mannschaft von Trainer Klaus Toppmöller im Achtelfinale den englischen Meister Manchester United aus. Im Viertelfinale wartete der amtierende Champions League Sieger Bayern München. In einem spannenden Duell setzte sich Leverkusen dank der Auswärtstorregel durch. Im Halbfinale wartete der englische Vertreter Liverpool. Auch dieses Mal behielt Leverkusen die Oberhand und zog ins Finale ein.
Bayer Leverkusen im Champions League Finale 2002
Das bittere Ende: Drei Mal Zweiter
Im Finale in Glasgow wartete Real Madrid mit Starspielern wie Zinédine Zidane und Luís Figo. Trotz einer couragierten Leistung musste sich Leverkusen den Königlichen mit 1:2 geschlagen geben. Das Tor für Leverkusen erzielte Michael Ballack, der mit insgesamt neun Treffern Torschützenkönig der Champions League wurde.
Auch in der Bundesliga und im DFB-Pokal musste Leverkusen den zweiten Platz hinter den Bayern München begnügen. Die Meisterschaft wurde erst am letzten Spieltag durch eine Niederlage gegen Werder Bremen verspielt. Im DFB-Pokal Finale unterlag man den Bayern mit 2:4.
Die Helden der Vize-Saison
Trotz des unglücklichen Ausgangs der Saison bleibt die Spielzeit 2001-02 vielen Fans in Erinnerung. Die Mannschaft um Stars wie Michael Ballack, Zé Roberto und Oliver Neuville begeisterte mit attraktivem Offensivfußball.
Bayer Leverkusen Spieler 2001-02
„Es war eine unglaubliche Saison. Wir haben tollen Fußball gespielt und waren in allen drei Wettbewerben ganz nah dran. Natürlich ist es enttäuschend, dass wir keinen Titel gewonnen haben. Aber die Erinnerungen an diese Zeit bleiben.“ – Klaus Toppmöller, ehemaliger Trainer Bayer Leverkusen
Die Saison 2001-02 war zwar von Enttäuschungen geprägt, aber sie zeigte auch die Klasse und das Potenzial von Bayer Leverkusen. Es war der Beginn einer Ära, in der sich der Verein in der Spitzengruppe des europäischen Fußballs etablierte.