Am 25. Mai 1996 trafen Bayer Leverkusen und der 1. FC Kaiserslautern im Berliner Olympiastadion aufeinander, um den DFB-Pokalsieger der Saison 1995/96 zu ermitteln. Was folgte, war ein packendes Finale mit einem überraschenden Ausgang, das Fußballfans noch Jahre später in Atem hielt. Die Begegnung Leverkusen Kaiserslautern 1996 ging als ein historisches Ereignis in die Geschichtsbücher beider Vereine ein.
Leverkusen ging als Favorit in das Spiel. Die Werkself, trainiert von Christoph Kramer, hatte eine starke Saison in der Bundesliga gespielt und belegte am Ende den dritten Tabellenplatz. Mit Spielern wie Ulf Kirsten, Paulo Sérgio und Rudi Völler verfügte Leverkusen über eine Offensive der Extraklasse.
Auf der anderen Seite stand der 1. FC Kaiserslautern, der frisch in die Bundesliga aufgestiegen war. Die Pfälzer, angeführt von Trainer Friedel Rausch, galten als Außenseiter, hatten aber im Laufe des Wettbewerbs bewiesen, dass sie für eine Überraschung gut sind.
Spieler des 1. FC Kaiserslautern feiern mit dem DFB-Pokal
Das Spiel begann furios. Bereits nach wenigen Minuten brachte Kirsten Leverkusen in Führung. Doch Kaiserslautern zeigte Moral und kam durch einen Kopfballtreffer von Michael Schjönberg zurück ins Spiel. Noch vor der Pause brachte Olaf Marsch die Roten Teufel sogar in Führung.
„Wir waren von Anfang an hellwach und haben an unsere Chance geglaubt“, erinnert sich Schjönberg im Rückblick an das Spiel. „Die Atmosphäre im Stadion war unglaublich und hat uns zusätzlich beflügelt.“
In der zweiten Halbzeit erhöhte Leverkusen den Druck. Doch Kaiserslautern verteidigte mit Mann und Maus und hielt dem Ansturm stand. Kurz vor Schluss machte Martin Wagner mit dem 3:1 den Überraschungssieg für die Pfälzer perfekt.
Enttäuschte Spieler von Bayer Leverkusen nach der Niederlage
„Die Niederlage war natürlich eine große Enttäuschung für uns“, sagt Völler im Nachhinein. „Aber man muss neidlos anerkennen, dass Kaiserslautern an diesem Tag einfach die bessere Mannschaft war.“
Der Triumph im DFB-Pokalfinale 1996 war der größte Erfolg in der Geschichte des 1. FC Kaiserslautern. Die Mannschaft von Friedel Rausch hatte sich mit diesem Sieg einen Platz in den Geschichtsbüchern gesichert.
Leverkusen Kaiserslautern 1996: Ein Blick zurück
Das DFB-Pokalfinale von 1996 zwischen Leverkusen und Kaiserslautern war ein Spiel, das Fußballfans so schnell nicht vergessen werden. Es war ein Spiel voller Emotionen, Spannung und Dramatik, das am Ende einen überraschenden Sieger fand.
Auch wenn Leverkusen an diesem Tag als Verlierer vom Platz ging, so bleibt die Mannschaft von 1996 doch eine der besten, die der Verein je hervorgebracht hat.
Für den 1. FC Kaiserslautern war der Sieg im DFB-Pokal der Auftakt zu einer erfolgreichen Ära. Unter Trainer Otto Rehhagel errang der Verein 1998 die deutsche Meisterschaft und etablierte sich in der Folgezeit als feste Größe im deutschen Fußball.