Der Name Antonio Valencia lässt die Herzen vieler Fußballfans höherschlagen. Der ecuadorianische Flügelflitzer, bekannt für seine Schnelligkeit, Durchsetzungskraft und präzisen Flanken, hat in seiner Karriere zahlreiche Erfolge gefeiert. Weniger bekannt ist jedoch seine kurze, aber intensive Zeit bei Bayer Leverkusen.
Von Ecuador an den Rhein: Valencias Weg nach Leverkusen
Antonio Valencia begann seine Profikarriere in seiner Heimat Ecuador, bevor er 2005 den Sprung nach Europa wagte und sich Villarreal CF anschloss. Nach einer Leihgabe zu Wigan Athletic wechselte er 2009 zu Manchester United, wo er sich zu einem Weltstar entwickelte und unter anderem zwei Premier League-Titel, den FA Cup und die UEFA Europa League gewann.
Nach zehn Jahren bei den „Red Devils“ kehrte Valencia 2019 nach Südamerika zurück, doch der Fußball ließ ihn nicht los. Im September 2020 unterzeichnete er einen Einjahresvertrag bei Bayer Leverkusen, was für viele Fans und Experten überraschend kam.
Kurzer Aufenthalt, große Wirkung: Valencias Zeit in Leverkusen
Obwohl Valencia nur für eine Saison das Trikot der Werkself trug, hinterließ er einen bleibenden Eindruck. Seine Erfahrung und Professionalität waren für die junge Mannschaft von großem Wert.
„Antonio ist ein Vorbild für jeden jungen Spieler“, sagte der damalige Leverkusen-Trainer Peter Bosz über Valencia. „Er trainiert und spielt mit 100 Prozent Einsatz und ist immer bereit, seine Erfahrung an die jüngeren Spieler weiterzugeben.“
Valencia kam in Leverkusen zwar nur auf wenige Einsätze, doch er nutzte jede Gelegenheit, um seine Klasse zu zeigen. Seine Flanken sorgten immer wieder für Gefahr vor dem gegnerischen Tor und auch defensiv war auf ihn Verlass.
Abschied nach einer Saison: Valencias Rückkehr nach Ecuador
Nach Ablauf der Saison 2020/21 entschied sich Valencia, seine aktive Karriere zu beenden. Er kehrte nach Ecuador zurück und widmete sich neuen Aufgaben abseits des Fußballplatzes.
Antonio Valencia verabschiedet sich von den Leverkusen-Fans
Fazit: Eine Legende zu Gast in Leverkusen
Obwohl Antonio Valencias Zeit bei Bayer Leverkusen nur kurz war, hat er bei den Fans und Verantwortlichen einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Der ecuadorianische Flügelflitzer wird in Leverkusen als fairer Sportsmann und außergewöhnlicher Fußballer in Erinnerung bleiben.